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2018年甲子園春夏連覇の優勝投手であり、名門大阪桐蔭のエースとしてチームを数々の勝利へ導いたのが柿木蓮（かきぎれん）だ。

多くの栄光を手に入れながら、指名順位はまさかの5位だった。当然、本人には意地もプライドがあって悔しいドラフトだったに違いない。

最速151キロのストレートと四死球の少ない制球力で試合を作る能力は世代ではトップクラスなのは間違いない。

しかし、すでに完成された感のあるピッチングが逆にこれからの成長度に疑問が付いての指名結果、傷ついたプライドはこれからのプロ生活で見返すしかない。

➊アマ時代のプレー動画

➋どんな選手？

150キロを超えるスピードボールを持つ本格派ながら、いつでも外角でストライクを取れる制球力を持ち安定感あるピッチングは高校生レベルでは突出している。

プロの評価を下げているのは今後の伸びしろを懸念すためだが、まだ高校生であることから体が強くなり成長すればストレートの質とスピード、変化球のキレはまだまだレベルアップが期待できる。

柿木の一番の武器である試合を作れて、勝ち方を知っている能力は今後のプロでも十分に役立つことは予想できる。

制球力の高さと自身の特性を活かせるのはやはり先発だ。ドラフトの悔しさを晴らせるのは真っ新な一軍のマウンドに上がるしかない。